- Capitolo 3-
Il capitano Randall veniva da un ramo segreto dei Servizi Segreti Britannici. Non ne fece mistero, dopo che Malan li aveva fatti accomodare in un ufficio vuoto e lasciati lì.
"Stiamo cercando un pilota - un buon pilota", aggiunse con un debole sorriso "per volare in solitaria per una ricognizione. Un nuovo progetto. Molto speciale".
"Da solo"? Dove?" Jerry chiese cautamente. Gli spitfire normalmente volavano in una formazione di quattro, o in grandi gruppi, fino ad un intero squadrone di sedici aerei. Con la formazione potevano coprirsi l'un l'altro in una certa misura contro i più pesanti Henckels e Messerschmitt. Ma raramente sceglievano di volare da soli.
"Te lo dirò più tardi. Per prima cosa - sei in forma, vero?"
Jerry sollevò la testa a quel punto. Che cosa faceva pensare a questo dannato esperto che.... - poi lanciò uno sguardo al suo riflesso sul vetro. Gli occhi rossi come un cinghiale pazzo, i capelli bagnati che sporgevano in spuntoni, un livido rosso fresco si stava allargando sulla fronte e il suo giubbotto gli restava attaccato addosso con delle macchie di umido dove non si era preoccupato di asciugarsi prima di vestirsi.
"Estremamente in forma", sbottò. "Signore".
Randall alzò un dito di un centimetro, respingendo la necessità dei signore.
"Volevo dire il ginocchio", disse dolcemente.
"Oh", disse Jerry, sconcertato. "Quello. Sì, va bene".
Si era preso due proiettili nel ginocchio destro un anno prima.
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Zoppicava ancora molto visibilmente, ma non rimpiangeva la sua rotula fracassata; aveva passato il secondo mese di congedo a casa - e il figlioletto Roger era arrivato nove mesi dopo.
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La cosa più immediata, come spiegò Randall, era che Jerry andasse in Northumberland, dove avrebbe trascorso due settimane per essere addestrato all'uso delle telecamere sulle ali, a scattare foto di bersagli selezionati di un paesaggio a diverse altitudini.
Gli avrebbero insegnato come fare il film senza rovinarlo, nel caso in cui avrebbe dovuto farlo. Dopo di che ...
"Non posso dirvi ancora esattamente dove andrete," Randall disse.
Le sue maniere durante la conversazione erano state ferme, ma amichevoli, scherzando di tanto in tanto. Ora, ogni traccia di giovialità era svanita, morta sul serio.
"Europa dell'Est è tutto quello che posso dire in questo momento."Jerry si sentì svenire dentro e fece un respiro profondo per riempire lo spazio vuoto.
Avrebbe potuto dire di no. Ma aveva firmato per essere un pilota della RAF e questo era ciò che era.
"Sì, va bene. Potrò - magari rivedere mia moglie, prima di partire?"
La faccia di Randall si ammorbidì un pò e Jerry vide il pollice del capitano toccare la propria fede nuziale d'oro di riflesso.
"Penso di poter organizzare".
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