"Non così tanto", disse laconicamente. Non si era aspettata di tornare. "Forse sei, sette mesi."
"Da quanto non vai a caccia, allora?" Chiese, inclinando la testa di lato.
Lei lo guardò, prese la decisione e sistemando con cura lo scovolo, si girò verso di lui.
"Un gruppo di uomini che si era nascosto in casa mia, aspettando di uccidere me e prendere i miei figli", disse.
Entrambe le sue sopracciglia si sollevarono.
"Li hai presi?" Il suo tono era così interessato che lei si mise a ridere, nonostante i ricordi. Poteva sembrare che le avesse chiesto se aveva preso un grande pesce.
"No, purtroppo. Ho sparato al pneumatico del loro camion e ad una delle finestre in casa mia. Non li ho presi. Ma comunque", aggiunse con interessata disinvoltura, "non hanno preso me o i bambini."
Lui annuì, accettando quello che aveva detto con una rapidità che l'avrebbe stupita...se fosse stato un altro uomo.
"E' per questo che sei qui, eh?" Si guardò intorno, del tutto inconsciamente, come se scandagliasse la foresta in cerca di eventuali nemici, e si chiese all'improvviso che come sarebbe stato vivere con Ian, non sapendo se si stava parlando con lo scozzese o con il Mohawk - e adesso era davvero curiosa su Rachel.
"Per lo più, sì", rispose lei, un po' concisa. Sollevò lla testa a quel tono e guardò bruscamente verso di lei, ma annuì di nuovo.
"Non tornerai indietro, quindi, per ucciderli?" Questo venne detto seriamente e fu con uno sforzo che lei tenne lo sguardo verso il basso, la rabbia che le bruciava dentro quando pensava a Rob Cameron e ai suoi dannati complici. Non era paura o ricordi di ciò che aveva fatto le sue mani ad agitarla; era il ricordo della fortissima voglia di uccidere che l'aveva posseduta, quando aveva toccato il grilletto.
"Vorrei," disse brevemente. Agitò una mano, allontanando il pensiero. "Te lo dirò più avanti; siamo arrivati solo ieri sera." Come se se ne fosse ricordata, indicò verso l'alto attraverso i passi di montagna, sbadigliò improvvisamente, enormemente.
Ian rise e scosse la testa, sbattendo le palpebre.
"Ricordo che papà mi ha detto che hai avuto un bambino" Chiese, con fermezza cambiando argomento.
L'enorme sorriso tornò.
"Ce l'ho", disse, il volto tanto splendente di una tale gioia da sorridere. "Ho un bambino piccolo. Non ha ancora un vero nome, ma noi lo chiamiamo Oggy. Per Oglethorpe", spiegò, vedendo il suo sorriso ampliarsi al pronunciare quel nome. "Eravamo a Savannah quando ha iniziato a mostrare la sua esistenza. Non vedo l'ora che tu lo veda!"
"Nemmeno io", disse, anche se la connessione tra Savannah e il nome Oglethorpe le sfuggì. "Dovremmo..."
Il suono di un rumore lontano li interruppe e Ian si alzò immediatamente, in ascolto.
"Era papà?" Chiese.
"Credo di sì." Ian le allungò una mano e la tirò in piedi, afferrando il suo arco quasi nello stesso movimento. "Vieni!"
Afferrò la pistola appena caricata e corse, incurante delle foglie, pietre, rami degli alberi, torrenti, o qualsiasi altra cosa. Ian scivolò attraverso il bosco come un serpente in una rapida evoluzione; lei seguì la strada proprio dietro di lui, rompendo i rami e sfregandosi il viso con la manica per pulirsi gli occhi.
Due volte Ian si fermò all'improvviso, afferrandole il braccio mentre si precipitava verso di lui. Insieme stavano in ascolto, cercando di calmare il cuore martellante e i respiri ansimanti abbastanza a lungo per sentire qualcosa al di sopra dei suoni della foresta.
La prima volta, dopo quello che sembravano minuti interminabili, sentirono una sorta di rumore urlante al di sopra del vento che si stavano trasformando in grugniti.
"Maiale?" Chiese, tra una boccata d'aria e l'altra. Era autunno; c'erano branchi di maiali selvatici nella foresta, che mangiavano tra gli alberi di castagno. Alcuni erano grandi, e molto pericolosi.
Ian scosse il capo.
"Orso", decretò e afferrandole la mano, la invitò a correre.
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